壁画大体上来讲是绘在建筑物墙壁、墓室墙壁上的一种绘画形式。根据《孔子家语》记载孔子在参观宣扬政教的明堂时，目睹了四周的墙壁上画有古代圣贤的君主尧和舜的肖像图，有残暴的君主桀和纣的肖像图……由此可以得知壁画早在春秋末期就已经出现，到了战国时期，大型的建筑物广泛采用绘画来进行装饰墙壁，进而为建筑物增添色彩。秦朝开始大一统统治，由于残暴统治，到秦二世就结束了短暂的执政局面，而后汉朝继起，汉朝继承前秦制度，加强中央集权，实现大一统局面。这个时代的统治阶级积极推行的政策促使绘画发展达到一个高峰。由于朝代不断地更替，战乱延绵，秦汉时期的宫殿建筑难以保存下来，现世对秦汉宫殿壁画的研究仅仅依靠古籍描述和考古发掘的秦汉墓来进行。

秦统治者采取商鞅变法，施行了一系列改革，使得经济得到发展。统治者大力宣扬功业、享受繁华奢侈的生活大肆兴建行宫别院……秦长城以及墓室厚葬之风兴起都从一定程度上促进了绘画的发展。西汉时期的统治者将绘画变成了奖励功臣、记录军功、歌颂德行的有效方法，这一时期宫殿壁画、纪念性雕塑等有所发展。东汉的统治者同样为了巩固统治，控制政局，在前代独尊儒术的基础上更加推行君主的权利至高无上，在百姓的心中树立君权神圣不可侵犯的牢固形象。而汉代盛行的厚葬制度，使得壁画墓、画像石墓及画像砖墓广泛兴建，这也是我们现如今能够见到可靠的历史遗存的绘画资料的重要原因之一。

一、壁画

秦汉时期宫殿壁画中所体现的绘画功能：

（一）秦朝时期宫殿壁画遗迹

20 世纪70 年代，考古工作者在现今陕西省咸阳市秦咸阳宫遗址中出土了大量的壁画残片，其中第3号秦宫遗址画面保存的比较多，展现出完整的长卷式的宫殿壁画。画在东西两壁上，东壁画有完整的三幅图《车马图》《仪仗图》《麦穗图》。西壁则保留着残缺的《车马图》一组以及《建筑图》和《麦穗图》。这些绘画中的建筑、车、马、仪仗、人物、花、麦穗等图像记录了秦朝统治者的生活起居以及封建贵族礼仪活动的面貌。

谈及秦时的宫殿我们不由想起在历史上不负盛名的阿房宫，对于这座宫殿的了解我们仅从唐代诗人杜牧的《阿房宫赋》中知之甚微。阿房宫的建造至秦灭亡最终未完工，只是完成了前殿，取名叫阿房宫，建造面积宏大、面貌宏伟，造价甚高，极为奢侈，耗费巨大。这些都是通过对百姓的搜刮、奴役而进行的。壁画集中分布在阿房宫前殿周围，图文并举、规模宏大，仅仅东西双层的长廊就有45 幅，记载了秦国从商鞅变法开始至秦王朝的建立、再到秦王朝灭亡的兴衰存亡的大事件。

（二）两汉时期宫殿寺观壁画

西汉宫殿壁画是统治者倡导其为统治者统治服务。据唐卢硕《画谏》记录汉文帝三年在未央宫承明殿中画有传说中的神草屈轶草、专用于进言的旗帜进善旌、用于表达意见的诽谤木、用于进谏所敲击的敢谏鼓，通过这些上古时期有代表性物象来表明统治者统治的光明正大，给予百姓、官员充分的发言权。汉初鲁恭王建灵光殿，东汉王延寿游鲁有感于灵光殿所作《灵光殿赋》。其中详尽描述了室内壁画，通过塑造世间万物，包括祥瑞之物、神仙在世、人物形象，还有树、草、花等杂物，以及飞禽走兽等。有上古时代的“帝王”，例如驾着龙的五个远古“皇帝”；神话传说，历史事迹，黄帝、唐虞以及夏桀和妹嬉……；人物形象，忠臣、孝子……通过这世间各物来警示、教化后人。《汉书·金日磾传》记载成帝在位时，听说金日磾的母亲教导孩子很有方法，便嘉奖并且下令在甘泉宫画了金日碑母的肖像壁画，体现出统治者希望通过有教育意义的壁画来教化后人教育子女要有方法、遵守法度。《汉书·刑法志》里记录到听说在虞氏统治的时候,犯罪的人都会被穿上画有特别图形标志的衣服来代替杀戮,于是人们都不敢盲目触犯。这样绘画成为统治者统治的一种手段。《汉书·郊祀志》述汉武帝极其信奉神仙之道，绘“云气车”等代表郡主出行的车马装饰来趋避鬼神。李文成将军说世间的一切现象都是天神的授予的，无论发生什么事神都是会给出征兆的。“云气车”是指红、黄、白、青、黑五样颜色，分别对应五行金、木、水、火、土。这代表着不同的征兆和不同的辟邪作用。这一时期人的崇天的想象使得绘画更加丰富，具有了祥瑞征兆与辟邪的功能。

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